Natalio Botana: "Dat een van de doelwitten van de haat die vanuit overheidsinstellingen uitgaat, de journalistiek is, is een zeer ernstige zaak."

Natalio Botana blikt terug op zijn stappen, werk en gedachten om een gedeelde zorg te verhelderen en te begrijpen hoe we in Argentinië en de wereld van vandaag in een ongekende politieke situatie terecht zijn gekomen. Hij maakt zich zorgen over regeringen die waarden en rechten zoals vrijheid en waarheid verwaarlozen. In de heruitgave van De Republikeinse Traditie (Edhasa), met een meesterlijke proloog van historicus Hilda Sabato , bevestigt Botana zijn principes en analyse van de pijlers van de liberale (en republikeinse) democratie.

Hij bracht ook een heruitgave uit van The Democratic Experience ; daaraan voegt hij een epiloog toe waarin de grote historicus het slechte weer uitlegt dat "de reactionaire storm die boven de westerse democratieën hangt" met zich meebrengt. Deze internationale golf van ultra's die de wereld overspoelt, baart hem zorgen, en hij staat even stil bij de precaire situatie van politieke opties die het centrum niet langer als mogelijkheid voorstellen: "Toen ik in Europa studeerde (in de jaren zestig), was het centrum zeer dynamisch omdat het openstond voor zowel rechts als links. Er werd een evenwicht voorgesteld door wat ik de politiek van de drie vrijheden noem: burgerlijke, politieke en sociale vrijheden; het was de grote belofte van de verzorgingsstaat. Dit is niet zomaar een oppervlakkige aanval door de barbaarsheid van beledigingen; het is een diepgaande aanval op een concept van democratie dat bijna een eeuw lang de overhand heeft gehad."

Onder de verwachtingsvolle blik van een portret van Thomas More, een kleine buste van Sarmiento en sculpturen van Don Quichot en Sancho Panza in zijn atelier, benadrukt Botana: "Wat in Argentinië ernstig is aangetast, is de combinatie van republikeinse democratie en economische vrijheid. Er is een schatkamer van republikeinse traditie, maar we mogen niet vergeten dat die traditie in de 20e eeuw lange tijd is uitgedoofd. We hebben geprobeerd haar in deze 40 jaar democratie weer op te bouwen. Alfonsíns synthese is in 1983 overduidelijk; het is een lofzang op de democratie gebaseerd op mensenrechten. Daar hadden we een enorme impuls die helaas in de afgelopen 20 jaar is uitgedoofd."

– Is het idee van vrijheid dat Alberdi en Sarmiento in de 19e eeuw bedachten door de eeuwen heen veranderd, of is het nog steeds hetzelfde?

–De republikeinse traditie is een concept dat door de eeuwen heen is verrijkt. De eerste grote slag van de republikeinse traditie was het herstel van de burgerlijke vrijheid, wat de burgerrechten ten goede kwam, van toegang tot eigendom tot vrijheid van meningsuiting en mobiliteit. Alberdi en Sarmiento reden mee op een innovatieve industriële revolutie : de spoorweg, de stoommachine, de koelkast die later zou komen. Net zoals wij meeliften op deze wetenschappelijk-technologische mutatie, weten we niet waar die ons naartoe zal leiden.

Ze waren er heel duidelijk over dat de Industriële Revolutie onvermijdelijk de weg zou vrijmaken voor vooruitgang. Wat ze niet oplosten – en wat de grote strijd zou worden aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw – is politieke vrijheid. Het is het recht van burgers om autoriteiten te kiezen volgens een grondwet. Dit bereikte pas stabiliteit rond een minimaal concept van democratie in 1983 met de derde vrijheid, dat wil zeggen met de instelling van publieke goederen die hun volledige geldigheid konden uitoefenen, een visie op het algemeen belang van de Republiek. Sarmiento introduceerde onderwijs als een publiek goed, gemeenschappelijk voor iedereen op basisniveau . Mitre zei dat het niet genoeg was, dat middelbaar onderwijs noodzakelijk was, en daarom stichtte hij nationale scholen in elke provinciehoofdstad. Vervolgens kwam gezondheidszorg als een publiek goed.

In de 20e eeuw zagen we, zelfs binnen een kader dat niet specifiek republikeins, maar democratisch van oorsprong was, de ontwikkeling van de sociale zekerheid via het peronisme. Het belangrijkste is dat deze dialoog tussen Alberdi en Sarmiento de kiem vormt die sterk zal ontkiemen, maar die de afgelopen 50 jaar is verzwakt.

–In de 18e en 19e eeuw hadden we het democratische baken dat de Verenigde Staten voor het continent was. Wat is er vandaag de dag nog over van die geweldige democratie, met Trump als president?

– Met Trump aan het roer lijden we onder een reactionaire storm, waarvan de opkomst van extreemrechts in Europa het pijnlijkste voorbeeld is. Dit fenomeen doet zich vandaag de dag voor in Argentinië, waar het een combinatie is van wat men libertarisme noemt – dat niet beantwoordt aan de republikeinse traditie of aan die van het historische Argentijnse liberalisme – en zeer complexe autoritaire overblijfselen.

–Denk je dat met name de liberale democratie onder vuur ligt of in een crisis verkeert?

– In werkelijkheid is het een republikeinse en liberale democratie, en ja, die staat onder druk. Het onderliggende probleem in Argentinië zijn Milei's ideologische allianties: met Vox in Spanje; AfD in Duitsland; Viktor Orbán in Hongarije; Giorgia Meloni in Italië; en de bevoorrechte relatie met Trump. Hier zien we de combinatie van deze onstabiele formule tussen een delegerend liberalisme, dat streeft naar begrotingsevenwicht, en een beleid van zuivering van de privileges die de staat tijdens het Kirchner-bewind heeft verworven, maar dat verbonden is met een internationale coalitie die duidelijk extreemrechts is.

–Wat jij een “reactionaire storm” noemt...

– Ja. Stormen trekken voorbij; we zullen zien hoe lang deze duurt. Het interessante aan de republikeinse traditie uit de 19e eeuw, vooral sinds het begin, is de duurzaamheid ervan. Tot 1930, het jaar van de eerste staatsgreep, was het succesvol. Het was een zeer moeilijk proces, omdat het begon met burgerlijke vrijheid, de grote strijd voor politieke vrijheid voerde en de zaden van sociale vrijheid zaaide. Ik zou graag de onderwijsontwikkeling van Argentinië vandaag de dag zien, aan het begin van de 19e en 20e eeuw, toen we de leiders waren in het onderwijs in Latijns-Amerika! En nu, volgens de PISA 2022-enquête, hebben Uruguay, Chili en Peru ons ingehaald. Er is hier sprake van een fenomeen van achteruitgang dat de republikeinse traditie uit de 19e eeuw niet heeft meegemaakt. Hoewel Sarmiento en Alberdi in de laatste jaren van hun leven met bezorgdheid zagen dat er tekenen van institutioneel verval in Argentinië waren.

–Ik had het net over onderwijs en de extreem lage resultaten die we hebben behaald bij internationale beoordelingen. Accentueert dit problemen zoals het gebrek aan tolerantie?

– Het probleem is tweeledig. We ervaren momenteel een klimaat van verbaal geweld dat dat van het Kirchnerisme lijkt te overstijgen. Het is wat paus Leo XIV "de oorlog van woorden" noemde. De idealen van onderwijs waren niet alleen het opleiden van ontwikkelde mensen, maar ook van burgers met een vermogen tot dialoog en argumentatie. Vandaar het belang van de bloei van de journalistiek in die tijd: Sarmiento en Mitre waren journalisten, schrijvers en oefenden overheidsverantwoordelijkheid uit.

De stijl van deze regering reageert op en versterkt een diepgewortelde traditie van intolerantie in de politieke arena. Het is niet Milei's uitvinding; het is eerder een radicalisering van een tendens die al in het land gevestigd is. Je hoeft alleen maar Montevideo te doorkruisen om te zien dat intolerantie als stijl onbegrijpelijk is. Daar omarmden twee grote tegenstanders, Julio María Sanguinetti en Pepe Mujica, elkaar nadat ze hun werk als bewakers hadden opgegeven en schreven ze een boek met gesprekken. Welke dialoog kan er vandaag de dag nog bestaan in Argentinië? De opleiding die je op school of aan de universiteit kunt volgen is één ding, en praktijkonderwijs is iets anders.

Gewoonten en gebruiken legitimeren een republiek en een democratie die in ons land ernstig onder de loep worden genomen. Het feit dat een van de doelwitten van de haat die vanuit overheidsinstanties uitgaat, gericht is tegen de journalistiek, is een zeer ernstige zaak. Er wordt gezegd dat vrijheid het recht is om te zeggen wat je wilt, maar wat gebeurt er als dat een belediging is? Wat we meemaken, is dit fenomeen van heersers die beweren het monopolie op waarheid en deugd te hebben . Het lijkt erop dat degenen onder ons die de waarheid die door de overheid wordt hooggehouden – die zeer pragmatisch is en met de omstandigheden verandert – in twijfel trekken, zich vergissen.

– Het is opvallend hoeveel tijd de president en zijn teams besteden aan het bedenken van deze strategieën en het verspreiden ervan via sociale media. Het gaat er niet alleen om de ander te verslaan, maar ook om hem te vernederen.

– Ik heb het over het tijdperk van vernedering. Het is de beschavingsmutatie die ernstige problemen heeft veroorzaakt op het niveau van politieke vertegenwoordiging, met name die welke ontstaan door partijen in crisis wereldwijd. En deze crisis is sterk afhankelijk van de wetenschappelijke en technologische transformatie die we doormaken op het gebied van communicatie. La Libertad Avanza heeft dit heel goed begrepen. Een formidabel instrument om de vijand te bevorderen en te vernietigen, is voor hen de mobiele telefoon, geïntegreerd met netwerken. Dit betekent niet dat dit hen een definitieve overwinning heeft opgeleverd, want de Argentijnse samenleving, met haar vermogen tot mobilisatie, tot het stellen van vragen, tot wat ik "negatief pluralisme" noem, is al op gang gekomen. Er zijn zwaar getroffen publieke voorzieningen, zoals de Garrahan of Posadas in de volksgezondheid.

We maken een reactionaire storm mee, een neiging tot autoritarisme, gecombineerd met de wetenschappelijke en technologische situatie op het gebied van communicatie. En ze hebben iets fataal interessants bereikt: de escrache die typisch is voor gewelddadige politiek is nu getransformeerd in een communicatieve escrache. Elke verandering in de Industriële Revolutie correspondeerde met een soort representatie. In Alberdi's tijd was er representatie van notabelen, intellectuelen. De Tweede Industriële Revolutie, die van de luchtvaart en de auto, kende de grote massapartijen als politieke representatie. Wat zal nu de bemiddeling zijn in deze nieuwe industriële revolutie die een beschavingsmutatie voorstelt?

Wat we zien is een enorme fragmentatie, een fragmentatie van het politieke midden, en een poging om de zaken vanuit de top van de staat te besturen. Ik heb goede hoop dat het midden herbouwd zal worden, maar tjonge, politiek gaat niet om de doelen die een intellectueel kan stellen, maar om de praktische middelen die een politiek leider en een politiek leiderschap kunnen bereiken.

–Hoe ver weg is de mogelijkheid dat een alternatief een solide politieke coalitie vormt?

– Dat coalities zich snel vormen, is een standpunt dat openstaat voor speculatie. We zullen deze Argentijnse neergang niet te boven komen zonder coalities te vormen die in staat zijn om een duurzaam beleid te voeren op de lange termijn. De neergang van Argentinië is een langdurig fenomeen, en de indicatoren zijn duidelijk: onderwijs, ziekenhuizen die niet functioneren, infrastructuurindicatoren die zeer laag zijn. Ze tonen een zeer sterk wantrouwen, niet ten aanzien van de toekomst, maar ten aanzien van de middellange termijn; die onzekerheid blijft bestaan.

Dit is een oproep tot politieke rationaliteit: de democratische politiek moet haar republikeinse capaciteit en de beschaafde meningsuiting herwinnen tegen barbarij. En aangezien ik niet geloof in de profetische kracht van de geschiedenis, blijf ik op dit niveau van bescheidener bezorgdheid.